【世界遺産探訪】洞窟の小宇宙へ！ユダヤ低地のマレシャとベト・グヴリンを巡る冒険

2025年8月9日

צילום: עמוס גיל גן-שמואל, CC BY 2.5, ウィキメディア・コモンズ経由で

国	イスラエル国
登録区分	文化遺産
世界遺産登録年	2014年
登録基準	(ⅴ)
その他の区分
公式テキストページ	中巻36p
英文タイトル	Caves of Maresha and Bet-Guvrin in the Judean Lowlands as a Microcosm of the Land of the Caves

※テキストは世界遺産1500(2024年発行の最新版)になります。参照はこちら

皆さん、こんにちは！「世界遺産を巡る旅」へようこそ。今回ご紹介するのは、イスラエル中央部、ユダヤ低地に広がるユニークな世界遺産、「マレシャとベト・グヴリンの洞窟群：洞窟の大地の小宇宙（Caves of Maresha and Bet Guvrin in the Judean Lowlands as a Microcosm of the Land of Caves）」です。

一見すると、ただの丘陵地帯に見えるこの場所ですが、その地下には、古代の人々が何世紀にもわたって掘り続けてきた、まさに「小宇宙」とも呼べる壮大な洞窟の世界が広がっています。

「洞窟の大地」に隠された歴史

この地域は、比較的柔らかいチョーク質の岩盤で構成されており、古代の人々が様々な目的で洞窟を掘り進めるのに適していました。紀元前8世紀頃から始まり、ローマ時代、ビザンツ時代、そして初期イスラム時代に至るまで、約2000年以上にわたって掘削が続けられました。

なぜ、これほど多くの洞窟が掘られたのでしょうか？その理由は多岐にわたります。

採石場: 建築資材となる石灰岩を切り出すための採石場として利用されました。
住居: 暑い夏や寒い冬をしのぐための住居として使われました。
貯蔵庫: 穀物、油、ワインなどを貯蔵するための倉庫として利用されました。
墓所: 家族の墓や共同墓地として利用されました。
礼拝所: 宗教的な儀式を行う場所としても使われました。
産業施設: オリーブ油の圧搾所や鳩の飼育場（コロンバリウム）など、様々な産業活動の場となりました。

このように、古代の人々は、地上の生活のほとんどすべてを地下空間で営んでいたのです。

二つの古代都市と洞窟群

この世界遺産は、主に2つの古代都市の遺跡とその周囲に広がる洞窟群から構成されています。

マレシャ（Maresha）

紀元前8世紀頃に築かれた都市で、旧約聖書にも登場します。ヘレニズム時代（紀元前4世紀～1世紀）には、重要な交易の中心地として栄えました。この時期に、地下には複雑な構造の洞窟群が造られました。

主な見どころ:

広大な地下採石場: 何世紀にもわたって石が切り出され、巨大な空間が広がっています。
コロンバリウム（鳩舎）: 数千羽の鳩を飼育するために造られた、独特の構造を持つ洞窟です。鳩は肉や卵、糞は肥料として利用されました。
浴場や貯水槽: 都市の生活を支えるための施設も地下に造られました。

ベト・グヴリン（Bet Guvrin）

マレシャの衰退後に発展した都市で、ローマ時代には「エレウテロポリス（Eleutheropolis）」と呼ばれ、地域の中心地として栄えました。ビザンツ時代にはキリスト教の重要な拠点となりました。

主な見どころ:

巨大な鐘型洞窟: まるで教会の鐘のような形をした、巨大な採石場跡です。高さは20m以上にも達し、非常に印象的です。
ローマ円形劇場: 地上に残るローマ時代の円形劇場の遺跡。
地下墓地（ネクロポリス）: ヘレニズム時代からローマ時代にかけて利用された墓地で、壁画が残されているものもあります。特に「シドンの墓」や「アポロファネスの墓」は必見です。