湖北の神農架

国	中華人民共和国
登録区分	自然遺産
世界遺産登録年	2016年
登録基準	(ⅸ)(ⅹ)
その他の区分
公式テキストページ	中巻224p
英文タイトル	Hubei Shennongjia

※テキストは世界遺産1500(2024年発行の最新版)になります。参照はこちら

湖北の神農架とは

貴重な生物を育む中国最大級の原生林

湖北神農架（Hubei Shennongjia）は、中国湖北省の西部に位置する山岳地帯であり、2016年にユネスコの世界遺産（自然遺産）に登録されました。この地域は、神農架国家公園を中心に構成されており、古くから人の手がほとんど加えられていない原始的な自然環境が残されていることで知られています。標高は398メートルから3,105メートルに及び、起伏に富んだ地形が多様な生態系を育んでいます。

神農架の名は、中国神話に登場する伝説の帝王「神農氏」に由来し、古来より薬草採取の地とされてきました。その歴史的背景もさることながら、この地域は中国における生物多様性の重要な拠点とされ、特に温帯地域の森林生態系の保存において顕著な価値を持っています。

この遺産地には、温帯常緑広葉樹林、落葉広葉樹林、針葉樹林、高山草原など、多様な植生が標高に応じて分布しており、約3,700種以上の高等植物が確認されています。その中には、キンコウカやホウオウゴケ、シャクナゲのような希少種も多く含まれています。また、この地域は氷期の影響を受けながらも多くの植物種が生き延びた「生きた植物の博物館」とも称される場所です。

動物相も極めて豊かで、ジャイアントパンダ、金絲猴（キンシコウ）、雲豹、クロクマなど、中国固有あるいは絶滅危惧種に分類される野生動物が数多く生息しています。特にキンシコウは、この地のシンボル的存在であり、冷涼な山地の森林に群れを作って暮らす様子が観察されています。鳥類や両生類、爬虫類も多種多様であり、分類学上の研究や保全活動の対象として世界的に注目されています。

神農架は、科学的研究の拠点としての役割も果たしています。地質学的には中新世からの地殻変動によって形成された複雑な地形をもち、植生の多様性や種の分布に影響を与えてきました。このような自然条件のもとで、多様な進化の過程や生態系の変遷が今もなお見られることが、この地域の価値をさらに高めています。

さらに、神農架はその神秘的な自然景観でも知られており、深い渓谷、切り立った山稜、豊かな森林が織り成す風景は、訪れる人々に強い印象を与えます。人間の活動が限定的であったため、手つかずの自然が維持されており、その静けさと荘厳さは、中国における最も貴重な自然のひとつといえるでしょう。

このように、湖北神農架は、温帯林生態系の優れた保存状態、希少種の保護、進化研究の重要地として高く評価されています。現在も中国国内外の研究者や保全関係者による取り組みが進められており、この貴重な自然遺産を将来世代へと引き継ぐ努力が続いています。