オーストラリアの哺乳類の化石保存地区

国	オーストラリア連邦
登録区分	自然遺産
世界遺産登録年	1994年
登録基準	(ⅷ)(ⅸ)
その他の区分
公式テキストページ	下巻476p
英文タイトル	Australian Fossil Mammal Sites (Riversleigh / Naracoorte)

※テキストは世界遺産1500(2024年発行の最新版)になります。参照はこちら

オーストラリアの哺乳類の化石保存地区とは

更新世最後期の良質な化石が残る地域

オーストラリアの哺乳類の化石保存地区は、オーストラリア東部に位置する二つの重要な化石遺跡であり、1994年にユネスコの世界遺産に登録されました。この地域は、オーストラリア固有の哺乳類の進化過程を示す貴重な化石が発見されており、世界的に重要な古生物学的遺産として高く評価されています。

地理と歴史的背景

オーストラリアの哺乳類の化石保存地区は、クイーンズランド州北西部のリバースリーと、南オーストラリア州南東部のナラコアートの二つの地域に分かれています。

• リバースリー遺跡（クイーンズランド州）
  約2,500万～500万年前の化石が発見されており、湿潤な熱帯雨林から乾燥した森林へと環境が変化する過程で進化した哺乳類の化石が豊富に含まれています。
• ナラコアート遺跡（南オーストラリア州）
  約35万年前から1万8,000年前の化石が発見されており、氷河期の影響を受けた大型哺乳類（メガファウナ）の化石が多く含まれています。
• 進化の証拠
  これらの遺跡は、オーストラリアの哺乳類がどのように進化し、環境変化に適応してきたかを示す重要な証拠となっています。

主要な景観と特徴

オーストラリアの哺乳類の化石保存地区には、古生物学的価値の高い化石が多数発見されており、進化の過程を知る手がかりとなっています。

• リバースリーの化石層
  オリゴ世から中新世にかけての哺乳類、鳥類、爬虫類の化石が発見されており、熱帯雨林から乾燥地帯への移行を示す証拠が残されています。
• ナラコアートの洞窟群
  洞窟内に保存された化石は、氷河期の大型哺乳類の生態を知る貴重な資料となっています。特に「ヴィクトリア化石洞窟」では、絶滅した有袋類の化石が多数発見されています。

文化的価値と遺産保護

オーストラリアの哺乳類の化石保存地区は、オーストラリア固有の動物相の進化を示す重要な遺産として、世界的に認識されています。

ユネスコの世界遺産登録後、オーストラリア政府や研究機関による保護活動が進められています。特に、化石の保存と研究が継続され、持続可能な遺産保護が行われています。

現代における意義

オーストラリアの哺乳類の化石保存地区は、古生物学の発展と進化の過程を学ぶ場として、世界的に注目されています。特に、気候変動の影響や、持続可能な環境保護の重要性を理解する上で重要な拠点となっています。

この遺産を訪れることで、オーストラリアの壮大な自然景観と進化の歴史を体験しながら、地球環境の未来について考える機会を得ることができます。未来の世代へ向けて、その価値を伝え続けるべき遺産として、今後も保護と活用が進められていくでしょう。