アワッシュ川下流域

国	エチオピア連邦民主共和国
登録区分	文化遺産
世界遺産登録年	1980年
登録基準	(ⅱ)(ⅲ)(ⅳ)
その他の区分
公式テキストページ	中巻296p
英文タイトル	Lower Valley of the Awash

※テキストは世界遺産1500(2024年発行の最新版)になります。参照はこちら

アワッシュ川下流域とは

アウストラロピテクス・アファレンシス発見の地

アワッシュ川下流域（Lower Valley of the Awash）は、エチオピア北東部に位置する考古学的に重要な遺跡群であり、1980年にユネスコの世界遺産に登録されました。この地域は、初期人類の化石が多数発見されており、人類進化の過程を解明する上で欠かせない遺産となっています。特に、約320万年前のアウストラロピテクス・アファレンシス（Australopithecus afarensis）の化石が発掘されたことで、世界的に注目されています。

歴史と発見

アワッシュ川下流域は、長い年月をかけて形成された堆積層を持ち、古生物学的な研究に適した地形となっています。ここでは、過去400万年以上にわたる地質学的変遷が確認されており、人類の進化を研究するための重要な証拠が残されています。

この地域の最も有名な発見は、1974年にドナルド・ジョハンソン率いる調査チームによって発掘されたルーシー（Lucy）と呼ばれる化石です。ルーシーはアウストラロピテクス・アファレンシスの化石で、ほぼ完全な骨格が発見されたことから、二足歩行の証拠を示す重要な発見となりました。この化石の年代は約320万年前と推定されており、人類の進化に関する研究に大きな影響を与えました。

また、アワッシュ川下流域では、初期のホモ・サピエンス（Homo sapiens）の化石も発見されており、現生人類の誕生と発展に関する研究が進められています。この地域は、進化の過程を示す多様な証拠が存在するため、「人類発祥の地」として世界的に重要な位置を占めています。

主要な遺跡群

アワッシュ川下流域には、重要な化石発掘地が点在しており、以下のような遺跡が注目されています。

• ハダール（Hadar）
  ルーシーの化石が発掘された場所であり、人類進化の研究にとって最も価値のある地域のひとつです。現在も考古学者や古生物学者による発掘調査が続いています。
• ガムバレ（Gona）
  約250万年前の最古の石器が発見された地域であり、人類の技術的発展を示す証拠が存在します。この遺跡の研究により、初期人類が道具を使用し始めた時期が明らかになりました。
• ミドル・アワッシュ（Middle Awash）
  ここでは、400万年以上前の初期人類の化石が多数発見されており、進化の過程を理解するための重要なデータを提供しています。

遺産の保存と現代の価値

アワッシュ川下流域は、人類の進化を解明するための貴重な考古学的遺産であると同時に、学術研究の場としても重要な役割を果たしています。ユネスコの世界遺産登録後、発掘や保護活動が強化され、遺跡の維持管理が行われています。また、エチオピア政府や国際的な研究機関との協力のもと、化石の保存と新たな発見に向けた調査が進められています。

この遺産を訪れることで、人類の歴史の始まりを学び、進化の過程を実感することができます。アワッシュ川下流域は、人類の誕生と発展を解明する鍵として、今もなお世界中の研究者や訪問者にとって重要な場所となっています。