ユダヤ低地にあるマレシャとベト・グヴリンの洞窟群：洞窟の大地の小宇宙

※テキストは世界遺産1500(2024年発行の最新版)になります。参照はこちら

ユダヤ低地にあるマレシャとベト・グヴリンの洞窟群：洞窟の大地の小宇宙とは

地上と地下空間を利用した古代都市の痕跡

イスラエル南部、ユダヤ低地に広がるマレシャとベト・グブリンの洞窟群は、自然と人間の営みが複雑に交差する独自の文化的景観を形成しており、2014年にユネスコの世界文化遺産に登録されました。これらの遺跡は、柔らかいチョーク岩層に掘られた数百にも及ぶ人工洞窟から構成されており、紀元前からイスラエル、エドム、ギリシア、ローマ、ビザンツ、イスラムの各時代にわたって用いられ、数千年にわたる多文化的な人間活動の痕跡を今に伝えています。

この地域の洞窟は、単なる自然の産物ではなく、古代の人々が生活、宗教、産業、埋葬など多様な目的で手を加えた結果、極めて多機能な空間となっています。マレシャは特にヘレニズム時代に栄えた都市であり、地下には家畜の飼育場、貯水槽、油搾り場、浴場、納骨堂などが精巧に彫られており、都市生活と洞窟空間が密接に連動していた様子がうかがえます。これらの構造は、地下にもう一つの都市が築かれていたかのような印象を与えるほどで、人間の知恵と環境への適応能力の高さを示しています。

ベト・グブリンはローマおよびビザンツ時代において行政的・宗教的中心地として機能し、円形劇場、浴場、教会、墓所などの遺構が残っています。特に注目されるのは、地下墓所や教会建築に見られるキリスト教的意匠とローマ的要素の融合であり、文化の重層性を具体的に示す事例となっています。洞窟群には、ローマ時代以降に描かれた装飾や碑文も多く確認されており、異なる宗教・民族が共存しながらこの地で生活を営んでいたことが考古学的に裏付けられています。

これらの洞窟は、単なる住居や倉庫としてだけでなく、社会生活や宗教儀礼の場、あるいは防衛のための隠れ家としても機能していました。地下空間を積極的に活用した背景には、この地域特有の気候や地形、そして政治的・軍事的な不安定さも関係しており、人々は地下に安定と安全を求めていたことがうかがえます。さらに、長い年月をかけて拡張・再利用されたこれらの洞窟は、都市の発展や変容、技術の進化を記録する「地下の年代記」としての役割も果たしています。

今日、この遺跡群は「洞窟の大地の小宇宙」とも呼ばれ、多様な用途に応じて形成された空間構造の豊かさが評価されています。自然地形と人間の創造性が融合したその風景は、古代都市における地下空間利用の卓越した例として世界的にも希少であり、文化遺産として高い意義を持っています。また、多層的な歴史と宗教、文化が交差するこの地は、現代においても平和共存と多文化理解の象徴的存在となっています。ユダヤ低地に広がるこの独自の遺産は、過去と現在を結ぶ洞窟の迷宮として、多くの来訪者に深い感銘を与え続けています。