万里の長城

国	中華人民共和国
登録区分	文化遺産
世界遺産登録年	1987年
登録基準	(ⅰ)(ⅱ)(ⅲ)(ⅳ)(ⅵ)
その他の区分
公式テキストページ	中巻92p
英文タイトル	The Great Wall

※テキストは世界遺産1500(2024年発行の最新版)になります。参照はこちら

万里の長城とは

中国の歴史を物語る世界最大級の城壁

万里の長城は、中国の北部を横断し、歴史的な防衛線として長い間機能してきた壮大な建造物です。世界遺産にも登録されており、その全長は約21,196キロメートルにも及び、世界で最も長い人造構造物として知られています。万里の長城は、紀元前7世紀にさかのぼる起源を持ち、数世代にわたる建設と修復が行われました。最も有名な部分は、明朝（1368-1644）の時代に大規模な改修が施されたもので、この時期に現在見ることができるような高い壁や塔、城塞が建設されました。

万里の長城の主な目的は、中国本土を北方から侵攻してくる遊牧民や外敵から守ることでした。特に、北方のモンゴル帝国や匈奴族といった騎馬民族の侵略を防ぐために建設され、長城は防御の最前線として機能していました。城壁は、高さが6メートル以上、場合によっては10メートルを超えることもあり、壁の上には歩兵や弓兵が配置され、防御力を高めていました。

長城は単なる壁ではなく、城塞や見張り塔、兵站基地などの施設も備えており、戦略的な位置に配置されています。見張り塔は一定の距離をおいて設置され、敵の接近を早期に発見するために重要な役割を果たしました。また、塔からは煙や火を使った通信が行われ、敵の動きを迅速に伝えることができました。このように、万里の長城は単独の防御施設ではなく、複数の要素が組み合わさった広大な防衛システムでした。

建設に使用された素材は、地域によって異なり、砂岩、土、木材、レンガなどが使われました。特に明朝時代には、より堅牢なレンガと石が使用され、長城の耐久性が増しました。長城の色や外観は周囲の自然環境と調和しており、山脈や砂漠、平原を横断する姿は、その壮大さと歴史的背景を象徴しています。

万里の長城は、単なる防衛施設としてだけでなく、古代中国の文明と技術の結晶とも言える存在です。その建設には多くの労力と時間が費やされ、数百万人の労働者が関わったと言われています。そのため、長城は中国の歴史と文化、また人々の不屈の精神を象徴する重要な遺産です。

現在、万里の長城は観光名所としても非常に有名で、毎年世界中から多くの観光客が訪れます。長城の各部分には、保存状態が良い場所もあれば、荒れ果てた場所もありますが、どの地点でもその壮大さと歴史の重みを感じることができます。また、長城は多くの映画や文学作品にも登場し、世界的にも広く認知されています。

万里の長城は、歴史的な価値だけでなく、自然との一体感も大切にされています。特に、長城が山脈や峡谷を越える際に見られる景観の美しさは圧巻で、自然環境との調和を感じることができます。そのため、万里の長城は人類の創造力と自然の力が一体となった素晴らしい遺産として、今後も大切に保護されるべき貴重な文化財です。

万里の長城は、中国の歴史や文化、またその防衛戦略における重要な役割を理解するために欠かせない場所です。その壮大な規模と深い歴史的意義を持つ万里の長城は、世界遺産として永遠に人々にその存在を伝え続けることでしょう。