ワディ・アル・ヒタン（鯨の谷）

国	エジプト・アラブ共和国
登録区分	自然遺産
世界遺産登録年	2005年
登録基準	(ⅷ)
その他の区分
公式テキストページ	中巻322p
英文タイトル	Wadi Al-Hitan (Whale Valley)

※テキストは世界遺産1500(2024年発行の最新版)になります。参照はこちら

ワディ・アル・ヒタン（鯨の谷）とは

クジラの祖先の化石が出土する砂漠地帯

ワディ・アル＝ヒタン（クジラの谷）（Wadi Al-Hitan, Whale Valley）は、エジプト西部のファイユーム県に位置する世界的に貴重な化石発掘地であり、2005年にユネスコの世界遺産に登録されました。この地域は、約4,000万年前の古代の海洋環境を保存しており、特にクジラの進化を示す化石が多数発見されたことから「クジラの谷」と呼ばれています。陸上哺乳類から海洋生物へと進化する過程を記録した証拠が残されており、進化の歴史を知る上で非常に重要な遺産です。

地形と自然環境

ワディ・アル＝ヒタンは、かつてテチス海の一部であった場所であり、現在は砂漠地帯となっています。

• 砂岩と石灰岩の地形
  風化した砂岩や石灰岩層が広がるこの地域は、かつて海底だった証拠を多数含んでいます。独特の侵食地形が形成され、広大な荒野に化石が点在しています。
• 乾燥した気候と保存状態
  砂漠の乾燥した環境により、化石が非常に良好な状態で保存されており、骨格や歯の細部まで確認できます。

クジラの進化と化石の発見

ワディ・アル＝ヒタンは、クジラの進化の過程を記録する化石群が見つかったことで、世界的な科学的価値を持つ遺産となっています。

• バシロサウルスとドルドンの化石
  この地域では、約4,000万年前に生息していたバシロサウルス（Basilosaurus）やドルドン（Dorudon）の化石が発見されました。これらの化石は、クジラが陸上哺乳類から海洋生物へと進化する過程を示す重要な証拠となっています。特に、四肢の痕跡が残る化石は、クジラがかつて陸上を歩いていたことを裏付ける貴重な資料です。
• その他の古代海洋生物の化石
  クジラのほかにも、サメやウミガメ、貝類の化石が多数発見されており、当時の海洋生態系を知る手がかりとなっています。

文化的価値と地域社会の関わり

ワディ・アル＝ヒタンは、科学的な価値だけでなく、地域社会や観光資源としても重要な役割を果たしています。

• 考古学研究の中心地
  この地域は、古生物学の研究拠点として世界的に注目されており、多くの科学者がクジラの進化について研究を進めています。
• 持続可能な観光の推進
  世界遺産登録後、環境保護と観光の両立を目指した取り組みが行われています。訪問者向けの展示施設や案内板が整備され、化石について学びながら砂漠の壮麗な景観を楽しむことができます。

遺産の保存と現代の価値

ユネスコの世界遺産登録後、ワディ・アル＝ヒタンでは化石の保存と環境保護が進められています。特に、気候変動や人的影響による遺産の損傷を防ぐため、厳格な管理が行われています。また、研究者による調査が継続されており、古代の海洋環境やクジラの進化についての理解が深められています。

ワディ・アル＝ヒタンを訪れることで、古代の海洋環境と生物の進化の歴史に触れ、科学的・文化的な価値を学ぶことができます。この地域は、進化の証拠を世界に伝える貴重な遺産として、未来に向けてその重要性を発信し続けています。